Az általános felfogásban az angol bullterrier harcos, makacs, és veszélyes kutyaként szerepel. Ennek alapját az szolgálja, hogy ezt a fajtát eleinte valóban kutyaviadalokra tenyésztették. A korai angol kapitalizmus időszakában két fajtából tenyésztették ki: az angol bulldogból, és a fehér angol terrierből. Ötvözni akarták a két kutya jó tulajdonságát, amiből egy erős, bátor, de elegáns kutya született. Hamar meghódította a kutyaviadalok gödreit, és a lelátón ülő embereket.
A tenyésztők azonban arra törekedtek, hogy ne csak a ringben szerepeljen, hanem kiállításokon is megállja a helyét. A továbbtenyésztésnél igyekeztek a harcias hajlamot visszaszorítani, de emellett az öntudatos karaktert megtartani. Később már nem csak fehér kutyákat, hanem "színeseket" is tenyésztettek. 1960-1980-ig a tenyésztés a virágkorát élte, az angol bullterrier bevonult a legnépszerűbb kutyák körébe.
 |